詹姆斯·瓦特（James Watt，1736年1月19日—1819年8月25日），并非19世纪的人物，而是18世纪的英国著名发明家、企业家，被誉为“工业革命之父”。他的主要成就集中在蒸汽机的改良上，这一创新不仅推动了工业化进程，还深刻影响了现代社会的方方面面。
瓦特出生于英国苏格兰格拉斯哥附近的格林诺克小镇，他的父亲是一位熟练的造船工人，并拥有自己的船只与造船作坊。在这样的家庭环境中，瓦特从小就展现出了对科学和工程的浓厚兴趣。尽管家庭条件有限，他的正式教育并不系统，但他通过自学和向周围的工匠请教，积累了丰富的知识。
1747年，瓦特进入格拉斯哥大学学习，接触到了许多科学和技术的基础知识。在大学期间，他对物理学、数学和工程学产生了浓厚的兴趣，这为他日后的发明奠定了基础。毕业后，他成为了一名测量师和仪器制造商，期间对当时的蒸汽机产生了浓厚的兴趣。
18世纪中叶，托马斯·纽科门发明的蒸汽机已被广泛应用于矿井抽水，但其效率低下，耗煤量大。瓦特在接触到这种蒸汽机后，发现了其两大缺点：活塞动作不连续且慢，蒸汽利用率低，浪费原料。为了提高效率，他开始了对蒸汽机的改进之路。
瓦特的第一项重大创新是独立冷凝器的发明。传统的蒸汽机在工作过程中，蒸汽与气缸的冷却水混合，导致能量损失。瓦特设计了一种独立的冷凝器，使蒸汽在气缸内膨胀后，能够迅速冷却并凝结成水，而不会影响气缸的温度。这一创新大幅提高了蒸汽机的效率，使其能够产生更大的动力。
1765年，瓦特提交了他的蒸汽机专利申请，并于1769年获得批准。同年，他与商人马修·博尔顿合作成立了博尔顿与瓦特公司，专门制造和销售改进后的蒸汽机。这一合作使得蒸汽机得到了广泛的应用于工业生产和其他领域，进一步推动了工业革命的发展。
瓦特并没有停止在冷凝器上的改进，他还对蒸汽机的整体设计进行了多项创新。例如，他引入了双作用气缸，使得蒸汽可以在气缸的两端同时工作，从而进一步提高了机器的功率。此外，他还发明了调节阀和旋转运动装置，使蒸汽机能够更灵活地应用于各种工业场合。
瓦特的蒸汽机革新在18世纪末和19世纪初的工业革命中发挥了重要作用。随着蒸汽机的广泛应用，许多行业都发生了翻天覆地的变化。蒸汽机的出现使得煤矿的开采效率大幅提升，煤炭成为了工业革命的重要能源。同时，纺织业也因蒸汽机的引入而迅速发展，生产效率大幅提高，推动了工业化进程。
此外，蒸汽机的发明还对交通运输产生了深远影响。瓦特的蒸汽机被应用于蒸汽船和蒸汽机车，极大地提高了运输效率，缩短了货物和人员的移动时间。这一创新加速了城市化进程，改变了人们的生活方式和社会结构。
为了纪念瓦特的贡献，国际单位制中的功率单位“瓦特”（Watt）以他的名字命名。这一单位的使用不仅表明了他在科学领域的重要性，也使得他的名字与现代科技紧密相连。
詹姆斯·瓦特不仅是一位伟大的发明家，更是工业革命的推动者。他通过对蒸汽机的革新，改变了人类的生产方式和生活方式，推动了社会的进步与发展。他的精神和创新意识，将永远激励着后人继续探索与发明。