在16世纪的航海探险史上，阿方索·德·阿尔布克尔克（Afonso de Albuquerque，1453年-1515年12月16日）是一位不可忽视的先驱。他出生于葡萄牙首都里斯本附近的阿尔汉德拉，出身于一个具有葡萄牙王室远支私生子血统的家庭。他的父亲在葡萄牙宫廷中担任重要职位，阿尔布克尔克因此得以在宫廷里接受数学和古典拉丁文的教育。
阿尔布克尔克的家族名“德·阿尔布克尔克”（de Albuquerque）源自西班牙埃斯特雷马杜拉巴达霍斯省的一个小村庄。尽管在拼写上，“阿尔布克尔克”（Albuquerque）比原村庄名少了一个“r”，但历史学家普遍认为这是为了发音方便。阿尔布克尔克早年曾在摩洛哥西北角的艾西拉任职，后来回国被任命为若昂二世的首席侍从官。
1503年，年已半百的阿尔布克尔克开始了他的第一次东方探险航行。他与亲戚弗朗西斯科一起绕过好望角，到达印度。在帮助柯钦国王稳定政权后，他获准在当地建立一个葡萄牙堡垒（贸易站），这奠定了葡萄牙东方帝国的基础。
随后，阿尔布克尔克在波斯湾和马拉巴尔海岸展开了一系列军事行动。1510年，他试图征服卡利卡特（今科泽科德），但未能成功，本人还身负重伤。然而，他并未放弃，转而投资并夺取了南印度的商业枢纽果阿。果阿位于两大印度帝国的中间地带，战略地位极为重要。阿尔布克尔克经过一系列艰辛的战斗，最终获得了果阿的实际控制权。
1511年，阿尔布克尔克又率领舰队前往马六甲，这是东南亚地区重要的贸易中心和战略要塞。经过激烈的战斗，他成功征服了马六甲，并采取了有纪律的抢劫方式，而不是毁灭这座城市。这一胜利进一步巩固了葡萄牙在印度洋地区的影响力。
阿尔布克尔克不仅是一位杰出的军事家，还是一位卓越的政治家。他通过政治联盟和外交策略扩展了葡萄牙在印度洋地区的影响力，与当地的王国和部落建立了友好关系。他的这些努力为葡萄牙在东方的霸权地位打下了坚实的基础。
然而，阿尔布克尔克的晚年并不顺利。他在葡萄牙宫廷里的敌人激起了国王曼努埃尔一世对他的嫉妒，而他本人在一些场合的不明智和武断的行为也加深了这一点。在他从霍尔木兹返航时，得知自己的总督职位已被取代，这一打击对他极大。1515年12月16日，他在海上愤然离世。
尽管阿尔布克尔克的结局是痛苦和不体面的，但他的遗产却深远而持久。他被葡萄牙国王授予第一位“果阿公爵”的称号，成为第一位并非出身王室的葡萄牙公爵和第一个葡萄牙海外领地的贵族头衔。他的探险和征服推动了地理发现的进程，激发了后来航海家们的热情，并对葡萄牙的贸易和经济繁荣产生了深远影响。
阿方索·德·阿尔布克尔克，这位被遗忘的航海先驱，用他的智慧和勇气书写了葡萄牙历史上辉煌的一页。他的事迹和精神将永远激励着后人勇往直前，探索未知的世界。