费尔南多·德·麦哲伦（Fernando de Magallanes），1480年10月出生于葡萄牙北部一个没落的骑士家庭，是家中的四级贵族子弟。他的父亲曾是骑士，但到他这一代家族已经衰落。尽管家境贫寒，麦哲伦自幼便对航海充满了向往，立志要探索未知的世界。
麦哲伦的童年正值葡萄牙海上贸易和殖民活动蓬勃发展的时期，国家通过海上扩张迅速崛起为世界经济强国。受到这种氛围的影响，麦哲伦从小便梦想着去东方探险，寻找财富和名望。1505年，他加入了一支远征东方的葡萄牙武装舰队，开始了自己的航海生涯。然而，几年的战斗并未给他带来预期的收获，除了几处伤疤和一个女仆外，他几乎一无所获。
回到葡萄牙后，麦哲伦并未放弃航海的梦想。他继续寻找机会，与远航归来的船长和水手交谈，研究海图和航海日志。他听说东方有一个富饶的香料群岛，在那里可以轻易成为百万富翁。同时，他还了解到南美洲西岸可能存在一个通往大南海的海峡，只要能找到这个海峡，就可以绕过美洲大陆到达东方的香料群岛。这一发现让麦哲伦兴奋不已，他决定亲自率领一支探险船队去寻找这个海峡。
然而，葡萄牙国王拒绝了麦哲伦的请求，认为东方贸易已经得到有效的控制，没有必要再去开辟新航道。麦哲伦一气之下，带着自己的探险计划前往西班牙。在西班牙，他得到了国王卡洛斯一世的支持，组建了一支由5艘船和270名水手组成的探险船队。1519年9月20日，麦哲伦率领船队从西班牙出发，开始了人类历史上第一次环球航行。
船队在大西洋中航行了70天，到达巴西海岸。随后，他们继续向南航行，寻找通往大南海的海峡。经过数月的艰苦探索，他们终于在南美洲南端发现了一个海峡，即后来的麦哲伦海峡。船队穿越海峡后，进入了一片浩瀚无际的海洋——太平洋。在太平洋上，他们遭遇了前所未有的困难，食品短缺、淡水匮乏，船员们甚至不得不吃木头的锯末粉来维持生命。然而，他们最终还是挺过了这段艰难的时期，成功到达了马里亚纳群岛。
在菲律宾群岛，麦哲伦参与了当地部族的战争，不幸受伤身亡。他的船队在他死后继续向西航行，最终只剩下一条船和18名水手回到了西班牙。尽管麦哲伦本人未能亲自完成环球航行，但他的船队却以确凿的事实证明了地球是圆形的。这一伟大发现不仅推动了航海事业的发展，也为后世的地理学和航海学奠定了坚实的基础。
费尔南多·德·麦哲伦的远东之旅虽然充满了艰辛和危险，但他的勇气和毅力却激励了无数后人去探索未知的世界。他的故事将永远铭刻在人类航海史上，成为一段不朽的传奇。