约瑟夫·班克斯（Joseph Banks，1743年2月24日-1820年6月19日），出生于英国伦敦阿盖尔大街的一个富裕家庭。他的父亲威廉·班克斯是一位富有的地主，为他提供了良好的教育和充足的探险资金。班克斯自幼热爱户外活动，对自然科学充满热情，曾在伊顿公学和牛津大学接受教育。
班克斯的家庭背景对他的成长和探险事业产生了深远影响。他继承了家族的财富和庄园，成为英国最富有的人之一。这为他提供了充足的资金和资源，使他能够全身心投入到科学探险事业中。同时，他也拥有一个支持他事业的家庭，他的妹妹萨拉·索菲亚·班克斯在他晚年时与他及他的妻子住在一起。
班克斯在年轻时就开始了对自然科学的探索。他拥有丰富的自然史知识，并在23岁时开始了他的第一次探索之旅。他加入了尼日尔号皇家海军，前往纽芬兰和拉布拉多海岸进行考察，收集了许多西方科学以前不知道的动植物种类。这次旅行使他名声大噪，被英国皇家学会接纳为会员。
1768年至1771年，班克斯被指派参加皇家海军和皇家学会搭乘HMS奋进号去南太平洋的科学远征。这次远征由詹姆斯·库克船长指挥，是库克船长远征探险中第一次探索这个区域。班克斯资助了包括瑞典博物学家丹尼尔·索兰德在内的七个人加入他的团队，他们一起前往南太平洋，进行了为期三年的科学考察。
在这次考察中，班克斯和他的团队发现了许多对科学界来说全新的物种。他们收集了大量的动植物标本，包括1000多种以前在欧洲不为人知的植物。这些标本被带回英国后，班克斯委托艺术家们绘制了743幅水彩插图，并由雕刻家雕刻成铜板画。这些作品后来成为科学界的重要资料。
班克斯的南太平洋考察不仅为科学界带来了宝贵的资料，也推动了他个人的事业发展。回到英国后，他迅速成为伦敦科学界的英雄，并于1778年被任命为英国皇家学会主席，担任了这一职务长达41年之久。在这个职位上，他促进了欧洲和美国各地的科学家之间的良好关系，并监督了多次科学航行。
班克斯还以其对自然科学的赞助而闻名。他帮助安排了威廉·布莱在赏金号上的航行，该航行的任务是收集面包果供种植，作为西印度群岛英国种植园里奴隶的廉价食物来源。通过移植物种，班克斯看到他的影响改变了整个景观和经济。
班克斯的一生充满了对知识的追求和对科学的热爱。他收集了大量的动植物标本和书籍，他的私人收藏成为大英博物馆植物收藏的基石。他出版了多个科学著作，其中包括第一个按照林奈双名法描述在纽芬兰-拉布拉多地区的动物和植物的书籍。他的贡献不仅在于他个人的发现和成就，更在于他对科学事业的推动和激励。
约瑟夫·班克斯是一位伟大的探险家和科学家，他的南太平洋考察日志为后世留下了宝贵的科学资料。他的一生充满了对知识的追求和对科学的热爱，他的贡献将永远铭刻在科学史上。