伊琳娜（752年-803年8月9日），出生于雅典这座文化悠久、积淀深厚的希腊古城，是拜占庭帝国伊苏里亚王朝皇帝利奥四世的皇后，也是皇帝君士坦丁六世的生母。她自幼父母双亡，但在叔叔的抚养下，仍然接受了深厚的希腊古典文化熏陶。她的名字伊琳娜源于古希腊神话中的和平女神雅典娜，她美丽动人，气质优雅。
伊琳娜16岁时，因其出众的美貌和气质被选入皇宫，被君士坦丁五世亲自确定为皇子利奥四世的妻子。三年后，她为利奥生下唯一的儿子，即后来的君士坦丁六世。利奥四世于公元780年去世，享年仅30岁，其子君士坦丁六世继位，当时只有10岁。伊琳娜便以摄政皇太后和“共治”皇帝的身份掌握了帝国的最高权力。
在摄政期间，伊琳娜面临着内忧外患的挑战。她一方面要应对宫廷内的反对派，另一方面还要应对外部的阿拉伯军队入侵。她利用宦官作为自己的政治盟友，宦官在军事和外交领域担任高官，帮助她排除内忧外患。伊琳娜还恢复了圣像崇拜，改善了与罗马教皇的关系，并试图通过政治联姻巩固自己的统治地位。
然而，随着君士坦丁六世的逐渐成熟，伊琳娜的权力受到了威胁。母子之间的矛盾逐渐激化，最终导致了伊琳娜残忍地命令将儿子双目刺瞎，剥夺了他的一切权力。从此，伊琳娜成了拜占庭帝国的第一位、也是唯一的女皇。她的独裁统治持续了5年，期间她继续依靠宦官集团维持自己的统治地位。
然而，伊琳娜的统治并未得到广泛认可。西方世界以罗马教皇为首不承认伊琳娜是合法的皇帝，认为她的行为是反传统的。公元800年，罗马教皇拥立加洛林的查理曼大帝即罗马帝国的皇位。与此同时，拜占庭帝国内部的贵族集团也发动了政变，最终推翻了伊琳娜的统治。她被流放到一个荒凉的海岛上，被迫靠纺织渔网维持生计，于803年孤独地死去。
伊琳娜作为拜占庭帝国和欧洲历史上第一位女皇，她的统治充满了暗影和斗争。她依靠宦官集团维持自己的统治地位，但最终也因宦官干政而导致了政权的崩溃。她的命运揭示了皇室权力斗争的残酷和无情，也让人不禁对这位充满野心和才华的女性产生了深深的同情和感慨。