路易斯·安托万·德·布干维尔（Louis Antoine de Bougainville），1729年11月11日出生于法国巴黎的一个公证人之家。他的父亲伊夫斯·皮埃尔·德·布干维尔（1686-1754）和母亲玛丽·弗朗索瓦丝·尼达·博林（约1700年出生）均为公证人，为他提供了良好的教育环境。
早年，布干维尔攻读数学和法律，但他并未选择继承家族事业。1753年，他进入陆军当兵，开始了他的军事生涯。1756年，七年战争爆发，他前往加拿大出任蒙特卡尔姆侯爵的副官，与英国军队作战，表现出色。然而，法国在这场战争中失败，失去了北美的殖民地。
1763年，布干维尔加入法国海军，并被授予海军上校军衔。同年，他自费前往福克兰群岛探险，并在那里建立了一个小小的法国殖民地。这一行动引起了西班牙帝国的关注，最终法国将此地让给了西班牙，但保留了使用权，作为到太平洋探险的中转补给站。
1766年，布干维尔受法国政府委派，率领两艘船和几名科学家开始了他的环球航行。他们向西南航行，越过大西洋，经麦哲伦海峡，最终在太平洋的土阿莫土群岛登陆。布干维尔宣称这些岛屿归法国所有，并继续在太平洋群岛航行，先后停靠塔希提岛、萨摩亚群岛和所罗门群岛。在所罗门群岛，他发现了三个以前无人知晓的岛屿，其中最大的岛屿以他的名字命名为“布干维尔岛”。
在这次航行中，布干维尔还证实了印度尼西亚东部岛屿上有有袋动物存在，这一发现对当时的生物学家布丰的观点提出了挑战。他的船队还首次有了一位女性乘员——探险队的博物学者Philibert Commerçon的仆人Jeanne Baré，她伪装成男性参加了这次探险。
1769年，布干维尔结束环球航行，回到法国。这次航行让他名声大振，探险队的200人中只损失了7人，伤亡率非常小。1771年，他出版了《环球纪行》一书，描述了他在塔希提岛的发现，将那里描绘成一个现世的天堂，对法国大革命前的乌托邦思想产生了重要影响。
布干维尔的探险生涯并未止步于此。1772年，他担任路易十五的秘书，并带领法国舰队支援美国革命。战后，他计划到北极航海探险，但未获政府支持。1791年，他被授予海军中将军衔，次年退役。在法国大革命中，他设法避免了上断头台，后被拿破仑任命为帝国议员，并授予伯爵爵位。
路易斯·安托万·德·布干维尔于1811年8月31日在巴黎去世，享年81岁。他的名字和事迹被后人铭记，多个地名以他的名字命名，包括布干维尔岛、布干维尔海峡等。他的探险不仅丰富了地理知识，还为启蒙运动中的乌托邦思想提供了素材。
布干维尔的探险精神和对未知世界的探索勇气，至今仍激励着无数探险家和航海爱好者。他的太平洋探险，是法国乃至世界航海史上的一段佳话。