在浩瀚的航海史上，有一位西班牙航海家的名字并不如麦哲伦那般响亮，但他却完成了人类历史上首次环球航行——他就是胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺（Juan Sebastián Elcano）。
埃尔卡诺出生于1475年（也有说法认为他出生于1487年），西班牙帝国吉普斯夸省的塔里亚（或称为赫塔里亚），一个位于巴斯克地区的港口城市。巴斯克地区位于西班牙北部，与法国接壤，这里的人们热爱海洋，许多人从事捕鱼和捕鲸等海上活动。
埃尔卡诺的家庭富裕，足以让他接受初等教育。他是家中八个兄弟姐妹之一，从小就对海洋充满向往。孩童时期，他便出海捕鱼，积累了丰富的海上生活经验。后来，他曾在法国各港口从事走私货贸易，这进一步锻炼了他的海上技能，并为日后的环球航行打下了坚实的基础。
1519年，埃尔卡诺加入了由葡萄牙裔航海家麦哲伦率领的五艘船组成的船队，开始了漫长而危险的航行。这次航行的目标不是环球航行，而是对麦哲伦的祖国葡萄牙进行贸易攻势，以寻找一条通往香料群岛的西行路线。
然而，航行过程中充满了挫折和困难。麦哲伦起初找不到海上通道，被迫沿着南美洲海岸向南航行。途中，船队遭遇了恶劣的天气、粮食短缺以及船员叛乱等问题。在1520年3月底，船队驶入圣胡安港准备过冬时，由于天气寒冻和粮食短缺，船员情绪十分颓丧，最终发生了叛乱。埃尔卡诺虽然参与了叛乱，但随后被麦哲伦赦免。
1521年4月27日，麦哲伦在菲律宾麦克坦岛与当地部落的战斗中身亡。此后，埃尔卡诺接替他成为船队领袖。在麦哲伦去世后，船队只剩下两艘船和少量船员。埃尔卡诺带领他们继续前行，最终在1521年11月8日抵达了摩鹿加群岛（香料群岛）中的蒂多雷小岛。
在摩鹿加群岛，埃尔卡诺和船员们以廉价的物品换取了大批香料，如丁香、豆蔻、肉桂等。然后，他们驾驶着“维多利亚”号船开始了返回西班牙的漫长旅程。途中，他们绕过了非洲南端的好望角，历经千辛万苦，最终在1522年9月6日回到了西班牙南部港口桑卢卡尔德瓦拉梅达。
当他们返回时，船上只剩下18人了。这次航行全程45,000英里，途中饱受饥饿、坏血病、谋杀和叛乱之苦。然而，他们的壮举无可辩驳地证明了地球是一个圆球体，对人类地理知识的扩大和科学发展具有重要意义。
胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺，这位鲜为人知的西班牙航海家，用他的勇气和智慧完成了人类历史上首次环球航行。他的壮举不仅为西班牙开辟了新的航路，还为人类地理知识的扩大和科学发展做出了重要贡献。然而，在西班牙以外，他的名字却鲜为人知。让铭记这位伟大的航海家，他的故事将永远激励着后人勇往直前。