塔德乌什·柯斯丘什科（Tadeusz Kościuszko），又称科希丘什科，1746年2月4日出生于波兰立陶宛联邦的立陶宛大公国，科萨瓦镇附近的梅雷乔夫什奇兹纳村。他出身贵族家庭，是波兰贵族卢德维克·塔得乌什·科希丘什科和泰克拉·尼·拉托姆斯卡的儿子。
柯斯丘什科早年展现出卓越的军事才能，20岁时毕业于华沙的骑兵学校。因获得王室奖学金，他与同伴一同前往法国求学，深受启蒙运动影响，崇尚法国的自由哲学思想。然而，随着波兰在1772年首次被俄罗斯、普鲁士和奥地利瓜分，柯斯丘什科回国后发现军队已无他的容身之地。他在一位省总督家中担任家庭教师，并与雇主的女儿相爱，但这段恋情并未得到祝福，最终他带着恋人回到法国。
1776年，柯斯丘什科听到美国独立战争爆发的消息，毅然前往美洲参战。他凭借出色的军事才能，以大陆军上校的身份参与了多个防御工事的设计和建设，包括西点军校前身的一所军校计划。1783年，因他在战争中的杰出贡献，大陆议会授予他准将军衔，并允许他加入有声望的辛辛那提协会和美国哲学会。同年，柯斯丘什科成为美国公民。
1784年，柯斯丘什科回到波兰，但此时的波兰已经四分五裂。他在谢赫诺维切村定居，致力于改革农奴制度，缩短农奴的强迫劳役时间，并完全免除对女性农奴的奴役。这一举动在当时被视为危险的自由主义迹象。
1794年，波兰民族情绪高涨，柯斯丘什科在美国独立战争中的英勇事迹激励着他，决定领导波兰人民反抗俄罗斯帝国和普鲁士王国的统治。3月24日，他发表了著名的波瓦涅茨宣言，号召波兰军民奋起驱逐外国占领军，恢复国家独立。他自任波兰所有军队的总司令，动员民众加入起义军，发动了一场规模宏大的民族解放运动。
尽管起义军取得了一些战略胜利，如拉茨瓦维茨战役中击败了俄罗斯军队，但面对俄罗斯和普鲁士联军的强大压力，波兰军队在随后的战役中遭受重创。1794年10月1日，柯斯丘什科在马切约维茨战役中被俄军俘获，起义失败。
起义失败后，柯斯丘什科被监禁在圣彼得堡，直到1796年沙皇保罗一世原谅了他并还给他自由。作为交换，柯斯丘什科宣誓对沙皇忠诚，沙皇也释放了囚禁在俄罗斯监狱的20000名波兰政治犯。然而，柯斯丘什科并未回到波兰，而是迁居到美国，但不久后又回到欧洲，最终在巴黎附近的布雷维尔定居。
柯斯丘什科在法国的波兰流亡者社群中保持政治上的活跃，但未能与法国领导人达成任何协议。1815年，拿破仑帝国覆灭后，他试图与俄罗斯沙皇亚历山大一世接触，但发现沙皇建立的波兰王国甚至比华沙公国还小，深感失望。柯斯丘什科最终离开维也纳，前往瑞士的索洛图恩，在那里度过了他生命的最后时光。
1817年10月15日，柯斯丘什科因伤寒症去世。他的一生充满了对自由和独立的追求，尽管未能亲眼见证波兰的独立，但他的事迹和精神激励了无数波兰人民，成为波兰