在18世纪的欧洲，化学领域正经历着从燃素说到氧化说的转变，而在这场变革中，一位名叫卡尔·威廉·舍勒（Carl Wilhelm Scheele）的瑞典科学家，以其卓越的贡献，成为了化学史上不可忽视的名字。
舍勒于1742年12月9日出生于德国波美拉尼亚的施特拉尔松德（今属民主德国），但他的大部分生活和科学成就都在瑞典完成。家境贫寒的他，14岁便开始在哥德堡一家药房做学徒，从此踏上了化学研究的道路。在药房的日子里，他不仅学习了药物制备，还逐渐对化学实验产生了浓厚的兴趣。
1757年，舍勒在哥德堡的药房开始了他的学徒生涯，并开始自学和研究化学。1770年，他成为乌普萨拉的药剂师，随后在1775年在雪平开设了自己的药房，并在此地进行了大量的化学实验。同年，他还被选为瑞典科学院院士，这是对他科学成就的极大认可。
舍勒的化学研究涉及广泛，他在无机化学、矿物化学、分析化学甚至有机化学、生物化学等多个领域都做出了出色的贡献。他的主要成就包括发现了氧气（当时他称之为“火空气”）和氯气。1773年，他通过燃烧实验分离出了氧气，并在1775年底写成了《论空气与火》一书，但遗憾的是，该书未能及时出版，直到1777年才与读者见面。
舍勒对氯气的发现同样具有划时代的意义。1774年，他在加热二氧化锰和盐酸的混合物时，产生了一种黄绿色气体，即氯气。尽管当时他并未完全认识到这种气体的本质，但他敏锐地察觉到了它的独特性质，并进行了深入研究。然而，由于种种原因，他并未及时发表这一发现，导致后来英国化学家汉弗里·戴维在1810年重新发现了氯气，并将其命名为“氯”。
除了氧气和氯气外，舍勒还发现了砷酸、铝酸、亚硝酸等多种化合物，以及锰、氟、钼、钨等多种元素。他的研究成果不仅丰富了化学元素周期表，还为后来的科学研究提供了宝贵的资料和启示。
舍勒的一生虽然充满了科学探索的喜悦和成就感，但也伴随着贫困和疾病的困扰。由于经常在夜里工作，他患上了哮喘病。1786年5月21日，在他结婚仅两天后，他便因疾病缠身而去世，终年44岁。他的早逝无疑是对科学界的一大损失。
卡尔·威廉·舍勒虽然出身贫寒，但凭借对化学的热爱和不懈追求，在简陋的条件下取得了举世瞩目的科学成就。他的发现不仅推动了化学领域的发展，也为后来的科学研究提供了重要的基础和启示。虽然他的名字并未像一些著名的科学家那样广为人知，但他的贡献却永远铭记在化学史上。