威廉·巴伦支（Willem Barentsz），1550年左右出生于荷兰的特谢林岛，这座岛屿位于现今荷兰的十七省内。关于他的家庭情况，历史资料记载较少，但他的航海生涯无疑是荷兰探险史上的重要篇章。
早年生平方面，巴伦支在荷兰东印度公司开始了他的航海事业。在那里，他不仅积累了丰富的航海经验，还学习了海图制作，为他日后的探险活动打下了坚实的基础。他与同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特结识，并共同计划开辟一条通向东方的海上航线。
人生履历方面，巴伦支的三次北极探险尤为引人注目。1594年，他带领“母鹿号”绕过挪威海岸和白海，前往新地岛，虽然未能找到通向东方的航线，但他在过程中发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。1595年，巴伦支再次出发，担任“船王号”领队，继续寻找北方海路，但在新地岛附近遭遇冰层，不得不返回荷兰。
最著名的一次探险发生在1596年至1597年间，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次探险遭遇了极恶劣的气候和海况，船队在新地岛搁浅了将近一年。巴伦支在那里编写了《守护者的日记》，详细记录了他们在荒凉之地的生存情况。不幸的是，巴伦支在1597年的返航途中去世。
巴伦支的北极探险虽然未能找到通往东方的航线，但具有重要的历史意义。他开创了北极探险的先河，并在北极地区做出了许多有价值的发现。他的探险活动拓展了人类对北极的认识，为后来的北极探险和科学研究奠定了基础。他还是制图学领域的杰出人物，参与编制了当时最完整的荷兰海图，为后来的探险家提供了重要的参考资料。
巴伦支的探险精神和对未知领域的渴望，使他成为了荷兰航海史上的传奇人物。他的探险活动不仅推动了荷兰海洋探险的发展，还为荷兰在全球贸易中占据重要地位做出了贡献。尽管他的探险以失败告终，但他的勇气和坚持精神，永远激励着后人。
作为17世纪荷兰探险家的代表，威廉·巴伦支的北极探险无疑是世界航海史上的一段传奇。他的事迹和精神，将永远铭刻在人类探索未知的征途中。