在19世纪初的英国，有一位鲜为人知的科学家，她以惊人的毅力和敏锐的观察力，在化石研究领域取得了突破性发现，为古生物学的发展奠定了重要基础。她，就是玛丽·安宁（Mary Anning），1799年5月21日出生于英国南部多塞特郡的莱姆里杰斯。
玛丽·安宁出生在一个并不富裕的家庭。她的父亲理查德·安宁是一位信仰独立派宗教的木匠，由于信仰差异，他常常受到周围人的排挤，难以接到活计。为了维持生计，理查德·安宁开始带着家人采集化石，卖给前来莱姆里杰斯旅游的游客。玛丽·安宁自幼便跟随父亲和哥哥，在海岸边采集化石，积累了丰富的经验。
玛丽·安宁的童年充满了传奇色彩。在她15个月大时，曾与其他三人一同在户外遭受雷击，奇迹般地幸存下来，并因此获得了“不死女婴”的称号。这次经历不仅让她逃过一劫，还使她的身体变得更加强壮。
1810年，玛丽的父亲去世，留下了一身的债务和年幼的孩子们。为了维持家庭生计，玛丽·安宁接管了家里寻找和出售化石的工作，成为了一名经验丰富的化石猎人。1811年，年仅12岁的玛丽·安宁发现了史上第一具完整的鱼龙化石，这一发现震惊了整个古生物界。
在接下来的几年里，玛丽·安宁继续她的化石探索之旅。1821年，她发现了史上第一具蛇颈龙亚目的化石，这具化石后来由科尼比尔命名为蛇颈龙，并被当作模式标本。1828年，玛丽·安宁又发现了双型齿翼龙化石，这是第一个在德国以外的地方发现的完整翼龙化石。
玛丽·安宁的这些发现，不仅丰富了古生物学的化石库，更重要的是，它们成为了生物灭绝理论的关键证据。在她的时代，人们普遍认为生物是不会灭绝的，任何古怪的发现都被认为是地球上尚未被人类发现的生物所造成的。玛丽·安宁的发现，对这种论调进行了有力的反驳，让人们开始真正理解地质时代早期的真实情况。
尽管玛丽·安宁在古生物学领域取得了卓越的成就，但在当时的英国，妇女没有权力，无法担任公职和上大学，伦敦的地质学会更不可能接纳一位女性作为会员。然而，这并没有阻止玛丽·安宁对科学的热爱和追求。她通过自学和实践，逐渐掌握了古生物学的知识和技能，成为了一名真正的古生物学家。
玛丽·安宁的一生，是充满传奇和奋斗的一生。她以惊人的毅力和敏锐的观察力，在化石研究领域取得了突破性发现，为古生物学的发展做出了重要贡献。虽然她的名字在当时并不为众人所知，但她的成就和贡献却永远铭刻在了科学史上。让铭记这位鲜有耳闻的科学家——玛丽·安宁。