杰罗尼莫·德·索托（Hernando de Soto），并非通常意义上的那位美国西南部阿帕切印第安人的领袖，而是16世纪一位著名的西班牙探险家，他的探险活动为后来西班牙征服墨西哥铺平了道路。他于1496年出生于西班牙埃斯特雷马杜拉省的一个贵族家庭，自幼便受到海外扩张思想的熏陶。
杰罗尼莫·德·索托出生于1496年，他的家庭在西班牙社会中拥有一定的地位。幼年和少年时期，他见证了无数葡萄牙和西班牙青年为了财富而投身海外扩张事业的激昂年代，这种氛围深深地影响了他，使他从小就怀揣着探险和征服的梦想。
在不到20岁的时候，杰罗尼莫便跟随着后来的第一任巴拿马总督佩德罗·达维拉远渡重洋来到中美洲，开始了他波澜壮阔的征服者生涯。在跟随达维拉征服中美洲的过程中，他充分表现出了领导力、忠诚以及杰出的策谋能力，逐渐崭露头角。后来，他成为皮萨罗的得力助手，一同向安第斯山区挺进，参与了征服印加帝国的战役，并在此过程中收获了大量的名誉和财富。
带着名利双收的赫赫战果，杰罗尼莫回到西班牙居住了一段时日。然而，他对探险的热情并未因此而减退。当努涅兹在北美西南部的九年经历被发表后，他再次被激起了建功立业的欲望。于是，他重新召集了六百多名来自西班牙和葡萄牙的军人，携带着大量武器装备、马匹及牲畜，第二次向着新世界的土地进发。
杰罗尼莫·德·索托的探险队于1539年在现佛罗里达州的坦巴湾登陆。在那里，他幸运地找到了一个西班牙人胡安·奥蒂兹，后者成为了远征队重要的向导和翻译。索托的探险队深入北美大陆，穿越了库萨酋长统治的大片领地，向南沿着阿拉巴马河挺进，以寻找更加富裕和文明的原住民国家。
在探险过程中，索托的军队与原住民发生了多次冲突。其中，与塔斯卡鲁萨酋长的战斗尤为惨烈。尽管西班牙征服者在军事上具有绝对优势，但原住民军队的士气极其高涨，依托防御工事一次次击退了征服者们的攻击。最终，西班牙人依靠骑兵和枪炮的优势，施以火攻，才赢得了这场战斗的胜利。
索托的探险队继续深入北美大陆，越过了密西西比河，接近了一群小城市。这些城市都被土墙、大型护城河和神射手保护着。然而，索托的探险队并未能长久地停留在这片土地上。他们的到来，伴随着疾病的传播，给原住民带来了深重的灾难。麻疹、天花等疾病迅速在原住民中蔓延，导致大量人口死亡。
杰罗尼莫·德·索托的探险活动虽然未能找到传说中的黄金国，但他的探险经历为西班牙后来征服墨西哥提供了宝贵的资料。他的探险队深入北美大陆，与原住民发生了多次冲突和接触，这些经历不仅丰富了西班牙人对新世界的认识，也为后来的殖民活动奠定了基础。尽管他的探险活动给原住民带来了深重的灾难，但他的勇气和冒险精神仍然值得铭记。