威廉·巴伦支（荷兰名：Willem Barents，1550年-1597年6月20日），是16世纪荷兰著名的探险家和航海家。他的一生与北极探险紧密相连，三次前往北极地区，努力寻找连通欧亚的东北航道。
巴伦支出生于荷兰的特谢林岛，在荷兰东印度公司工作期间，他积累了丰富的航海和海图制作经验。他早期曾前往西班牙的塞维利亚学习海图制作，在那里结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人共同计划开辟通向东方的海上航线。
巴伦支的第一次北极探险是在1594年。他率领一支探险船队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。虽然这次探险未能找到通往东方的航线，但巴伦支成为第一个通过北欧海路进入喀拉海的人。
1595年，巴伦支再次随船出海，参加第二次北极探险。船队由七艘帆船组成，目的是寻找东北航道并出售荷兰商品。然而，逆风和浮冰阻碍了他们的前进，最终不得不放弃，返回荷兰。
1596年至1597年，巴伦支进行了他生命中的第三次也是最后一次北极探险。他与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次探险过程中，他们遭遇了极其恶劣的气候和海况，在新地岛搁浅近一年。在这个过程中，巴伦支编写了《守护者的日记》，详细记录了他们在北极的生存情况。不幸的是，巴伦支在返航途中去世。
尽管巴伦支的北极探险未能找到连通欧亚的东北航道，但他的探险过程具有重要的历史意义。他成功拓展了人类对北极的认识，为后来的北极探险和科学研究奠定了基础。在探险过程中，巴伦支对北极气候、冰层等方面进行了重要的观测和记录，还发现了一些新的海洋、群岛和动物。
巴伦支的航行不仅有详细的文字记载，他还绘制了沿途的海图，为后来的探险家提供了重要的参考资料。他的探险历程虽未取得经济上的成果，但他对人类征服北极的勇敢尝试值得敬佩。在巴伦支的探险过程中，他还发现了斯瓦尔巴群岛，虽然他未能明确表明荷兰王室对该群岛的所有权，但这一发现为后来的国际纷争埋下了伏笔。
威廉·巴伦支是荷兰航海史上的传奇人物，他的北极探险展现了人类对未知世界的勇气和探索精神。尽管他的探险历程充满了困难和挫折，但他的努力和贡献将永远铭记在人类探险史上。