在哥伦布发现美洲后的数十年间，欧洲各国纷纷派遣探险家前往这片神秘的新大陆。在这些探险家中，意大利航海家约翰·卡伯特（John Cabot）以其对北美洲的探索而著称，尽管他的事迹并不如哥伦布那样广为人知。
约翰·卡伯特，原名塞巴斯蒂安·卡博托（Sebastiano Caboto），出生于意大利的热那亚共和国，后移居威尼斯。他具备丰富的航海和贸易经验，精通数学和天文学，这些技能为他的探险生涯奠定了坚实的基础。在威尼斯期间，卡伯特可能从事海员和商人的工作，并曾访问过麦加等遥远地区。
1490年代，卡伯特携家眷迁居英国，居住在布里斯托尔。当时的英国正面临着贸易困境，商人和渔民急需寻找新的市场和资源。在得知哥伦布的发现后，布里斯托尔的商人们决定出资装备一个探险队前往“中国”海岸，并任命约翰·卡伯特为探险队领导。卡伯特认为，既然地球是圆的，且哥伦布已经证明可以通过航海到达“亚洲”，那么通过西北方向寻找一条新的航道将是一个可行的选择。
1497年，卡伯特率领18名水手，乘坐小帆船“马修号”从布里斯托尔港出发，开始了他的北美洲探索之旅。他们在6月24日抵达了一片开阔的土地，并插上了英国的旗帜。尽管无法确定具体的登陆地点，但历史学家普遍认为这里可能是纽芬兰岛或附近区域。卡伯特的这次探险是自斯堪的纳维亚人之后，欧洲人首次到达北美大陆。
两年后，卡伯特再次率领五艘帆船前往北美洲，任务是在中国建立贸易站。这次探险的行程更为深入，他们可能远至如今的美国马里兰州。然而，这次探险并不顺利，卡伯特在航行中遭遇了冰山和恶劣天气，最终被迫返航。
尽管卡伯特的北美洲探索并没有为他或英国带来直接的商业利益，但他的发现却为后来的探险家和殖民者提供了重要的信息和线索。他证实了北美洲是一个广阔而富饶的大陆，并激发了更多人对这片土地的兴趣和渴望。此外，卡伯特的探险也促进了欧洲与北美洲之间的贸易和文化交流。
作为一位鲜为人知的先驱，约翰·卡伯特在北美洲探索中的贡献不容忽视。他的勇气和决心为后来的探险家树立了榜样，而他的发现和经验也为欧洲对北美洲的认知和了解提供了宝贵的资料。