在18世纪的苏格兰启蒙时代，思想界犹如一片璀璨的星空，诸多思想家在这片天空上留下了他们独特的光芒。在大卫·休谟之前，弗朗西斯·哈奇森（Francis Hutcheson）便是这片星空中一颗耀眼的星辰。
弗朗西斯·哈奇森，1694年出生于爱尔兰，他的家族有着浓厚的苏格兰长老会背景。哈奇森在格拉斯哥大学接受了全面的教育，并在神学、哲学等多个领域打下了坚实的基础。他的学术生涯始于都柏林，并在那里匿名发表了多篇重要的哲学论文，其中1725年的《论美》尤为著名，成为最早涉及美学的现代著作之一。
在伦理学领域，哈奇森提出了与霍布斯截然不同的观点。霍布斯认为自爱是人类一切行为的基础，而哈奇森则强调仁爱（benevolence）是许多人类行为的唯一、直接动因。他认为，从自爱出发的品行在道德上有好有坏，而源自仁爱的品行则更值得赞许。哈奇森特别提出了“道德感官”的概念，认为人类除了五感之外，还有能够感知道德善恶的感官。这一观点为古典功利主义奠定了基础，并深刻影响了后来的思想家如休谟和亚当·斯密。
在美学方面，哈奇森同样有着卓越的贡献。他认为美是能够带来某种快感——尤其是那些常见的、不变的、和谐的快感——的特定感觉。这种观点与他在伦理学中的道德感学说相呼应，共同构成了他独特的哲学体系。
哈奇森的思想不仅停留在理论层面，他还积极投身于教育实践。在格拉斯哥大学担任哲学教授期间，他成为该校第一个用英语授课的教授，为苏格兰启蒙运动注入了新的活力。他的学生中不乏杰出人物，如亚当·斯密就深受其影响。
哈奇森的思想在苏格兰启蒙时代乃至整个西方哲学史上都占有重要地位。他的伦理学、美学理论不仅为后来的思想家提供了宝贵的思想资源，还深刻影响了苏格兰乃至整个欧洲的文化和社会发展。他的“为了大多数人的最大幸福”的信条，至今仍具有深远的现实意义。